इगा स्विएटेकने शनिवारी अमेरिकेच्या १३ व्या मानांकित अमांडा अनिसिमोवाला ६-०, ६-० असे निर्दयीपणे चिरडून टाकले आणि तिचा पहिला विम्बल्डन ट्रॉफी जिंकला.
१९११ नंतर विम्बल्डन फायनलमध्ये त्या वेदनादायक स्कोअरलाइनने पराभूत होणारी आणि १९८८ च्या फ्रेंच ओपनमध्ये स्टेफी ग्राफने नताशा झ्वेरेवाला पराभूत केल्यानंतर कोणत्याही मोठ्या स्पर्धेत असे करणारी पहिली महिला ठरलेल्या अनिसिमोवासाठी हा मोठा प्रसंग दुःस्वप्न बनला.
आधीच यूएस ओपन चॅम्पियन आणि चार वेळा फ्रेंच ओपन विजेती असलेल्या, ऑल इंग्लंड क्लबमध्ये स्विएटेकच्या कामगिरीमुळे ती २००२ मध्ये २० वर्षीय सेरेना विल्यम्सनंतर तिन्ही पृष्ठभागावर प्रमुख विजेतेपद जिंकणारी सर्वात तरुण महिला ठरली.
लंडनच्या उन्हाने भिजलेल्या लॉनवर तिच्या उत्कृष्ट प्रदर्शनामुळे ती १९९२ मध्ये मोनिका सेलेसनंतर तिचे पहिले सहा प्रमुख फायनल जिंकणारी पहिली खेळाडू बनली.
“हे असे काहीतरी आहे जे खरोखरच अवास्तव आहे. मला असे वाटते की टेनिस मला आश्चर्यचकित करत राहतो आणि मी स्वतःलाही आश्चर्यचकित करत राहतो,” असे स्वीडेन व्हीनस रोझवॉटर डिश उंचावून पत्रकारांना सांगितले.
“मी संपूर्ण प्रक्रियेवर खरोखर आनंदी आहे, आम्ही ग्रासकोर्टवर पाऊल ठेवल्याच्या पहिल्या दिवसापासून ते कसे दिसत होते. हो, मला असे वाटते की आम्ही अपेक्षा न करता त्या दिशेने जाण्यासाठी सर्वकाही केले, फक्त खूप कठोर परिश्रम केले.
“याचा अर्थ खूप आहे, आणि ते मला खूप अनुभव देते. हो, मला माहितही नाही. मी फक्त आनंदी आहे.”
स्विडेनच्या विजयाने पोलिश २४ वर्षीय खेळाडूची १३ महिन्यांची निष्क्रिय धाव संपवली, ज्याला गेल्या वर्षी उशिरा दूषित झोपेच्या औषध मेलाटोनिनशी संबंधित अनवधानाने डोपिंग उल्लंघनानंतर अल्पकालीन निलंबनाची शिक्षा झाली.
“मी माझ्या प्रशिक्षकाचे (विम फिसेट) आभार मानू इच्छिते. आताच्या चढ-उतारांसह, आम्ही सर्वांना दाखवून दिले की ते काम करत आहे,” स्वीएटेक पुढे म्हणाली.
सुरुवात करणे कठीण
सेंटर कोर्टवर आणखी एका उबदार दुपारी, स्वीएटेकने पहिल्या बॅगलला बाद करण्याच्या मार्गावर तीन वेळा चिंताग्रस्त अनिसिमोवाला ब्रेक मारून जोरदार सुरुवात केली, ज्यामुळे काही प्रेक्षकांना धक्का बसलेल्या अमेरिकन खेळाडूच्या मागे धावावे लागले.
दुसऱ्या सेटच्या सुरुवातीला आणखी एक ब्रेक पॉइंट दिल्यानंतर निराश अनिसिमोवा ओरडली आणि कोणत्याही प्रकारच्या मार्गदर्शनासाठी स्टँडमध्ये तिच्या संघाकडे हताशपणे पाहत राहिली आणि तिचा मशीनसारखा प्रतिस्पर्धी आणखी मागे हटला.
दबावाखाली अनिसिमोवा निराशाजनकपणे क्रॅक करत राहिली, त्याआधी स्वीएटेकने ५७ मिनिटांत बॅकहँड विजेत्याने तिच्या दुसऱ्या मॅच पॉइंटवर क्रूरपणे मारहाण केली आणि पोलंडमधून पहिली विम्बल्डन चॅम्पियन बनली.
पोलिश पंतप्रधान डोनाल्ड टस्क यांनी सामन्यानंतरची मुलाखत पाहताना स्वतःचा फोटो शेअर केला, ज्यामध्ये त्यांनी पास्ता आणि स्ट्रॉबेरीचा वाटी हातात धरला होता, विम्बल्डनमध्ये स्विएटेकचे चीट मील होते, तर राष्ट्राध्यक्ष आंद्रेज डुडा यांनी त्यांची प्रशंसा केली.
“इगा! आज, विम्बल्डनच्या ग्रासकोर्टवर, तुम्ही इतिहास लिहिला – केवळ पोलिश खेळासाठीच नाही तर पोलिश अभिमानासाठी देखील. पोलंड प्रजासत्ताकाच्या वतीने – धन्यवाद,” डुडा यांनी लिहिले.
विजयाने स्विएटेकला मेजरमध्ये १२० सामन्यांमधून १०० विजय मिळवून दिले, ज्यामुळे २००४ मध्ये विल्यम्सनंतर ती तेथे पोहोचणारी सर्वात जलद ठरली आणि २०१६ मध्ये तिच्या देशबांधवानंतर अनीसिमोव्हाला विजेतेपद जिंकणारी पहिली अमेरिकन बनण्याची संधी नाकारली.
स्विएटेकने कोर्टवर आनंदाने उडी मारली आणि नंतर स्टँडमध्ये तिच्या संघाकडे धावत तिचा विजय साजरा केला. प्रेक्षकांमध्ये उपस्थित असलेल्या अमेरिकन अभिनेत्री कोर्टनी कॉक्सकडून अभिनंदनपर मिठी मिळाल्याने फ्रेंड्स फॅनलाही आनंद झाला.
हे सर्व करताना, कोर्टवर मुलाखतीदरम्यान अश्रू वाहू लागले आणि तिच्या सीटवर बसून काय घडले असेल असा प्रश्न अनिसिमोवाला पडला.
दोन वर्षांपूर्वी मानसिक आरोग्याच्या ब्रेकनंतर टॉप ४०० च्या बाहेर पडल्यानंतर गेल्या पंधरवड्यात ती ज्या उंचीवर पोहोचली होती ती अमेरिकन खेळाडू इतक्या उंचीवर पोहोचेल याची कल्पना फार कमी जणांनी केली असेल.
“आज माझ्याकडे पुरेसे नव्हते,” असे अनिसिमोवा म्हणाली, जिने युलिया पुतिनत्सेवावर ६-०, ६-० असा विजय मिळवून स्पर्धेची सुरुवात केली होती परंतु अंतिम फेरीत तिची ताकद संपल्याचे कबूल केले.
“मी काम करत राहीन आणि मला नेहमीच स्वतःवर विश्वास आहे. मला आशा आहे की मी एक दिवस पुन्हा परत येईन.”
वर्षाच्या सुरुवातीला मॅडिसन कीजने ऑस्ट्रेलियन ओपन जिंकले आणि गेल्या महिन्यात कोको गॉफने फ्रेंच ओपन जिंकले तेव्हा या वर्षी “अमेरिकन स्लॅम” ची अपेक्षा करणाऱ्या अमेरिकन चाहत्यांसाठी ही एक मोठी निराशा होती.
