प्रसिद्ध खगोलभौतिकशास्त्रज्ञ, विज्ञान संवादक आणि पद्मविभूषण पुरस्कार विजेते डॉ. जयंत विष्णू नारळीकर यांचे मंगळवारी पुण्यात निधन झाले. ते ८७ वर्षांचे होते.
कुटुंबातील सदस्यांनी पुष्टी केली की त्यांचे झोपेतच शांतपणे निधन झाले. त्यांच्या पश्चात त्यांच्या तीन मुली आहेत. त्यांच्या कुटुंबातील घडामोडींबद्दल माहिती असलेल्या लोकांच्या मते, बुधवारी अंतिम संस्कार केले जाण्याची शक्यता आहे.
विश्वविज्ञान आणि विज्ञानाच्या लोकप्रियतेतील अग्रणी, नारळीकर यांनी प्रमुख वैज्ञानिक संस्था स्थापन करण्यात आणि संशोधकांच्या पिढ्यांना घडवण्यात मोलाची भूमिका बजावली.
१९ जुलै १९३८ रोजी जन्मलेले, त्यांनी त्यांचे सुरुवातीचे वर्ष बनारस हिंदू विद्यापीठ (BHU) कॅम्पसमध्ये घालवले, जिथे त्यांचे वडील विष्णू वासुदेव नारळीकर गणित विभागाचे प्रमुख होते. नंतर त्यांनी केंब्रिज विद्यापीठात शिक्षण घेतले, जिथे त्यांना टायसन पदक देण्यात आले आणि गणितीय ट्रायपोसमधील त्यांच्या उत्कृष्ट कामगिरीबद्दल त्यांना रँग्लर म्हणून मान्यता मिळाली.
भारतात परतल्यानंतर, नारळीकर १९७२ मध्ये टाटा इन्स्टिट्यूट ऑफ फंडामेंटल रिसर्च (TIFR) मध्ये सामील झाले आणि १९८९ पर्यंत सैद्धांतिक खगोल भौतिकशास्त्र गटाचे नेतृत्व केले, त्या काळात या गटाला आंतरराष्ट्रीय मान्यता मिळाली.
१९८८ मध्ये, विद्यापीठ अनुदान आयोगाने (UGC) त्यांना शहरातील सावित्रीबाई फुले पुणे विद्यापीठाच्या कॅम्पसमध्ये इंटर-युनिव्हर्सिटी सेंटर फॉर अ‍ॅस्ट्रोनॉमी अँड अ‍ॅस्ट्रोफिजिक्स (IUCAA) स्थापन करण्याचे काम सोपवले. संस्थापक संचालक म्हणून, त्यांनी २००३ मध्ये निवृत्तीपर्यंत IUCAA चे नेतृत्व केले. तेव्हापासून हे केंद्र खगोलशास्त्रातील संशोधन आणि शिक्षणासाठी जागतिक स्तरावर प्रतिष्ठित केंद्र बनले आहे. त्यांनी एमेरिटस प्रोफेसर म्हणून IUCAA सोबतचा संबंध कायम ठेवला.
डॉ. नारळीकर यांना त्यांच्या संशोधन आणि विज्ञान प्रसारासाठी आंतरराष्ट्रीय स्तरावर प्रशंसा मिळाली. २०१२ मध्ये, थर्ड वर्ल्ड अकादमी ऑफ सायन्सेसने त्यांना विज्ञानातील उत्कृष्टता केंद्र निर्माण केल्याबद्दल सन्मानित केले. यापूर्वी, १९९६ मध्ये, लोकप्रिय विज्ञान लेखन आणि संप्रेषणातील योगदानासाठी युनेस्कोने त्यांना कलिंग पुरस्काराने सन्मानित केले.
त्यांनी अनेक विज्ञान पुस्तके आणि लेख लिहिले आणि त्यांच्या आकर्षक विज्ञानकथा लेखनासाठी ते प्रसिद्ध होते. त्यांनी टेलिव्हिजन आणि रेडिओ कार्यक्रमांद्वारे प्रेक्षकांपर्यंत पोहोचून जटिल वैज्ञानिक संकल्पना जनतेपर्यंत पोहोचवल्या.
त्यांच्या अनेक पुरस्कारांपैकी, नारळीकर यांना १९६५ मध्ये वयाच्या अवघ्या २६ व्या वर्षी पद्मभूषण पुरस्काराने सन्मानित करण्यात आले.
नंतर त्यांना २००४ मध्ये पद्मविभूषण देण्यात आले. २०११ मध्ये, महाराष्ट्र सरकारने त्यांना महाराष्ट्र भूषण, हा सर्वोच्च नागरी सन्मान प्रदान केला. मराठीत लिहिलेल्या त्यांच्या आत्मचरित्राला २०१४ मध्ये साहित्य अकादमी पुरस्कार मिळाला.
त्यांची मराठी साहित्य संमेलनाचे अध्यक्षपदासाठीही निवड झाली होती परंतु प्रकृती अस्वास्थ्यामुळे २०२१ मध्ये नाशिक येथे झालेल्या कार्यक्रमात ते सहभागी होऊ शकले नाहीत.
